Si è chiusa sul2-1 la sfida tra Portogallo e Croazia, ma ridurre una partita del genere a un semplice risultato sarebbe quasi un’ingiustizia. A Toronto è andata in scena una battaglia sportiva capace di tenere tutti con il fiato sospeso fino all’ultimo istante, una di quelle notti in cui il calcio smette di essere soltanto una competizione e diventa qualcosa di molto più profondo.
Vantaggio Croazia, Il Portogallo la ribalta nel finale
Il primo tempo racconta poco.Il Portogallo gestisce il possesso e detta il ritmo della gara, mentre laCroazia si difende con ordine, pazienza e compattezza, aspettando il momento giusto per colpire. E quel momento arriva nella ripresa.Ivan Perišić trova il gol che porta avanti i croati e gela il pubblico portoghese. La reazione del Portogallo, però, è immediata. Rafael Leão colpisce una clamorosa traversa, poi Cristiano Ronaldo trova una splendida rete che fa esplodere lo stadio. L’esultanza viene spezzata dalla decisione del VAR: fuorigioco e gol viene annullato. Quando sembra che la serata stia prendendo la direzione sbagliata, arriva l’episodio destinao a cambiarla.Il VAR richiama l’arbitro, che indica il dischetto.Sul pallone si presenta ancora una volta Cristiano Ronaldo.
Quarantun anni sulle spalle. Una carriera che ha attraversato un’intera generazione. Forse il suo ultimoMondialecon la maglia del Portogallo. In quell’istante quel pallone pesa molto più di un semplice pareggio: sulle sue spalle ci sono le speranze di un intero Paese. Ma Ronaldo è sempre stato abituato a convivere con quel peso. Parte con la sua inconfondibile rincorsa. Lo stadio trattiene il respiro. Il silenzio diventa assordante, poi la rete si gonfia. Non è soltanto ilgol dell’1-1.È il grido di un campione che si rifiuta di lasciare che sia il tempo a decidere quando smettere di sognare. Poco dopo Roberto Martínez prende la decisione più difficile della serata. Sulla lavagna luminosa compare il numero 7. Cristiano lascia il campo con lo sguardo di chi avrebbe voluto combattere fino all’ultimo secondo. Ma, una volta raggiunta la panchina, mette da parte ogni delusione, da fuoriclasse diventa il primo tifoso del Portogallo. E il calcio, a volte, sa premiare chi continua a crederci.
Nel recupero Rafael Leão disegna un cross perfetto dalla sinistra.Goncalo Ramos, nuovo acquisto del Milan, anticipa tutti e con un colpo di testa potente firma il gol del 2-1, quello che sembra consegnare ai portoghesi la qualificazione.Ma la Croazia non è una squadra che conosce la parola resa.Con l’orgoglio che ha accompagnato una generazione irripetibile di campioni,trova anche la forza di pareggiare con Gvardiol.La gioia però dura solo pochi istanti, l’intervento delVAR spegne il sogno croato. Ed è proprio lì che il calcio smette di parlare di moduli, possesso palla e statistiche. Comincia a parlare di uomini.Luka Modrićresta immobile sul terreno di gioco, quasi a voler trattenere ogni secondo di quella che è stata la sua ultima notte mondiale con la maglia della Croazia. Dall’altra parteCristiano Ronaldoindossa la maglia numero 21 di Diogo Jota, il compagno scomparso tragicamente. Alza lo sguardo verso il cielo e le lacrime prendono il posto delle parole. In quel silenzio rotto dagli applausi del popolo portoghese, non c’è soltanto la gioia per una qualificazione conquistata all’ultimo respiro.
ùC’è il ricordo di un amico. C’è un dolore trasformato in forza. C’è una vittoria dedicata a chi non può più viverla, ma continua a essere il motore per cui questa squadra non ha mai smesso di credere nel sogno di alzare la Coppa del Mondo.Forse è questa l’immagine che resterà di Toronto.Non il rigore di Ronaldo. Non il colpo di testa di Ramos.Non il fuorigioco destinato a far discutere. Mal’incrocio tra due leggende sullo stesso prato. Da una parte Cristiano Ronaldo, ancora deciso a inseguire il sogno di una vita. Dall’altra Luka Modrić, che saluta per l’ultima volta il palcoscenico più grande. Perché il calcio, quando riesce a raccontare gli uomini prima ancora dei campioni, smette di essere soltanto uno sport. Diventa una storia destinata a essere ricordata.
