La perdita di uno dei rari e preziosi caccia F-16, appena arrivati nelle basi aeree ucraine, è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso per Volodymyr Zelensky. Il presidente ucraino ha infatti deciso di rimuovere dal suo incarico il comandante dell’aeronautica, Mykola Oleshchuk, in seguito allo schianto dell’F-16 avvenuto il 26 agosto, che ha portato alla morte del pilota Oleksii “Moonfish” Mes, volto noto della campagna di Zelensky per ottenere i caccia americani.
Mentre le autorità ufficiali e un funzionario statunitense citato dal Wall Street Journal parlano di un “incidente”, la controversa deputata ucraina Maryana Bezuhla ha lanciato accuse pesanti, sostenendo che l’F-16 potrebbe essere stato abbattuto da fuoco amico, forse da un sistema Patriot.
Oleshchuk ha tentato di placare le polemiche, affermando che nessuno sta cercando di nascondere la verità e che un’indagine è in corso. Tuttavia, poche ore dopo, Zelensky ha firmato un decreto che rimuoveva Oleshchuk dal suo incarico, annunciando la decisione nel suo discorso serale. Zelensky ha sottolineato l’importanza di rafforzare il comando militare e di prendersi cura del personale.
La perdita dell’F-16 non è solo un duro colpo per la difesa dell’Ucraina, ma rappresenta anche la tragica fine di un eroe simbolo della resistenza ucraina. Oleksii “Moonfish” Mes, nato il 20 ottobre 1993, era un pilota appassionato che aveva rapidamente scalato le gerarchie, diventando comandante di squadrone nel 2022. Insieme ad Andriy “Juice” Pilshchykov, Mes era stato uno dei volti della campagna per ottenere gli F-16 dagli Stati Uniti, facendo persino lobbying a Washington.
Purtroppo, entrambi i piloti hanno perso la vita in tragici incidenti. Juice è morto in uno scontro tra due aerei da addestramento nell’agosto 2023, e Moonfish ha continuato il sogno di pilotare gli F-16, addestrandosi negli Stati Uniti. Dopo il suo ritorno in Ucraina, Mes è stato tra i primi a volare sui nuovi caccia, abbattendo tre missili da crociera e un drone poco prima di morire. Il suo sacrificio è stato onorato con il grado postumo di colonnello, e un grande funerale è stato tenuto per lui a Lutsk, con gli onori militari e il rombo dei jet a salutare il loro compagno caduto.